目前最常用的体温计是水银体温计，是根据体温计中的水银柱上升的高度来判断体温的高低。

测量体温前，先将体温计的水银柱甩到刻度线以下，测量体温时将水银头紧紧夹在腋下，五分钟后拿出体温计，观察水银柱上升的高度，体温计中水银柱到达的位置，即是患者的体温。测量体温时应注意，在安静状态下进行测量，测量体温时，腋下应干燥无汗。