在常温下，氮气是气体，加压或者降温可以使气态氮液化，成为液态氮。

但是实际操作中，通过降温制取液态氮是不可取的，温度要求太高，所以一般都采用对氮气加压而变成液氮。液氮泄露时，液态氮变成气态氮，即发生汽化反应。这个过程需要大量的热。而这些热量就只能从空气中获得。所以泄露处附近温度急剧下降。空气中的水蒸气液化成为液态水，也就是冒的白气。也是因为这样，液氮也可以用做灭火剂。