水貂在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬属的小型珍贵毛皮动物。

在野生状态下，有美洲水貂和欧洲水貂两种。现在世界各国人工饲养的均为美欧水貂的后代，我们所看到的貂皮服装，99％为人工饲养，人工饲养的好处在于，貂皮极少存在伤残，貂皮熟皮后大小平均、薄厚平均、毛皮分布均匀、色差小等。此外，公貂与母貂的毛皮之间亦存在着相当的差异。公貂毛皮大而丰厚，穿起来有分量感，母貂则较柔软且穿时轻盈，用量较多。其中母貂貂皮身较窄和细小，毛较短，毛细密而轻盈，表毛幼长而有光泽，制成品较名贵。至于公貂、母貂那一种较好，一般来讲是母貂的好，但是还需要按选购人喜好和设计而选择。 r 貂皮颜色约15种以上，而其中最受欢迎的有：本黑貂皮、棕啡貂皮、棕黑色貂皮、咖啡色貂皮、银灰色貂皮、珍珠色貂皮、白色貂皮、黑十字貂皮（背毛上带有一条纹）。每张貂皮的大小不等，皮张越大，价格越高。 r 水貂皮质量标准分为四个等级，分别是：皇冠、Saga、1级，Saga弱肚、1级弱肚、2级及等外（结毛型、咬伤损伤型、病毛型）。其中皇冠级为北欧貂皮的最高级，价位最高，sage和1级为我们常见的，Saga弱肚质量稍差，一些不法商家，就用Saga弱肚以下等级的貂皮，通过加工来达到和sage级外观相同的效果而谋取暴利 。