一般种子要顺利发芽，必须满足三个基本条件：第一是需要足够的水分。

要想种子萌发，首先必须供给充足的水分，用来湿润种皮和种仁。当种子吸水膨胀后，种子内的胚乳或子叶才开始进行一系列的生化活动，使淀粉转化成糖而被胚根和胚轴所利用，生长的胚根胚轴从而突破湿润的种皮而破土出苗。第二是需要充足的氧气。在种子吸收水分的同时，种仁内的营养物质在酶的作用下开始分解转化，这时呼吸作用加剧，因此需要有充足的氧气。如果土壤通气不良，或者土壤含水量长期处于饱和状态，大部分种子都会缺氧窒息而腐烂死亡。第三是需要适宜的温度。种子内部营养物质的分解和其它一系列生理活动，都需要在适宜的温度下进行。如果温度过低，则种子不能够萌动，温度过高则易发霉腐烂。第四是光线。有些植物的种子需要有光线才能发芽，也有些植物则正好相反，前者称为好光性种子，后者称为嫌光性种子。所以播种后应考虑植物对光线的好恶来决定覆土与否。一般细小的种子由于养分贮藏少，不足以支持胚芽由土中长出仅能在地表发芽，多属于好光性。