在活塞发动机中，活塞做往复运动，曲轴做旋转运动，他们之间由连杆相连。

把连杆和曲轴的连接轴中心到曲轴旋转中心的距离看做是力臂，气缸做工向下运动就是力，力经过连杆施加到曲轴上，驱动曲轴旋转，也就成了我们所说的扭矩。最大扭矩一般出现在发动机的中、低转速的范围，随着转速的提高，扭矩反而会下降。 扭矩影响的是车的加速时的力量包括起步，从理论上来讲扭矩越大起步速度越快，从0~最高时速的时间也就更短。如果马力很高而扭矩不高的话，车提速会非常慢，让车手感到车无力。