虫瘿果实是由一种名为木天蓼小蜂的昆虫在花的子房中产卵，造成木天蓼果实成分变异。

变异后的果实就称为虫瘿果，相比正常的木天蓼果实，虫瘿果的外表不那么规则，甚至凹凸不平。变异后的虫瘿果苯乙醇浓度更高，能让猫咪感觉更兴奋。猫薄荷里含有一种化学物质，叫做猫薄荷内酯，当猫咪闻到或食用这种物质时，它就会进入到猫咪的鼻腔内，一个名为锄鼻器的组织，再将收到的信号传至猫咪的大脑，让猫咪有一种极度放松、愉悦的感受，从而导致猫咪出现很兴奋的状态。不过，并不是所有的猫咪都会对猫薄荷有反应，尤其是未满6个月的小猫和年纪大的老猫。