一般由卫生部规定的食品分类中的“药食同源类”、“可用于保健品类”两类物品中的单种或多种物品组成，用这些植物的根、茎、叶或者果实制成的茶制品。

代用茶严格意义上来说和传统茶并没有多少关系，但是它的饮用方式和茶有着异曲同工之处。代用茶是指选用可食用植物的叶、花、果(实)、根茎等，采用类似茶叶的饮用方式(通过泡、煮等方式来饮用)的一类产品的俗称。