亚马逊河是世界第一大河，全长6437公里，汇合1000多条支流，浩浩荡荡。

流域面积700多万平方公里，包括巴西、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、秘鲁、苏里南、委内瑞拉等国，约占南美大陆面积的40％。河的中下游河床很宽，一般4～6公里，汛期下游达25～80公里，河口地区可达200公里，呈现一片汪洋，淡水冲人大海达150公里。中下游水深一般在60米以上，有些地方深达240米。

1500年，欧洲探险家威·宾逊沿巴西海岸北上时，曾把亚马逊河人海口误认为“淡水海”，而巴西人贝0称亚马逊河为“河海”。每年，3800多立方公里的河水从亚马逊河注入大西洋，占世界所有河流水量总和的1/9。它的水力资源极为丰富，仅巴西境内即可发电约1亿千瓦。整个亚马逊河水系航运条件很好；包括支流在内3.5万公里河道可以通航，3000吨海轮沿干流可上溯600多公里，直抵秘鲁的伊基托斯。从空中鸟瞰，亚马逊河流域淹没在郁郁葱葱的林海中。把这里叫做“林海”，一点也不过分，亚马逊河流域的森林面积确是远远超过地球上最大的海——珊瑚海。

1/5的森林资源、8亿多立方米木材，就蕴藏在这莽莽林海中，各种各样的珍禽异兽，在林海中到处出没和繁衍……由亚马逊河冲积而成的亚马逊大平原，土地肥沃。这里高温多雨，年降水量1500～2500毫米，对农业生产极为有利。这儿农产丰富，尤以盛产稻米、甘蔗、甘薯、玉米、烟草、香料、咖啡、可可、香蕉、柑桔等著名。亚马逊河是淡水鱼类的乐园。在那滔滔流水中，有2000多种鱼。它是世界上拥有鱼类最多的一条河，其中不少是亚马逊河特有甲鱼种，如2米多长、300公斤重的比拉库鲁鱼，带有发电器官的电鳗和电鲶等等。河中有二种珍贵的哺乳类水生动物——牛鱼，它头部像牛，体形似海豚，胸部长着一对如拳头大小的乳房，每当露出水面时，由于它头上往往挂满水草，胸前露出乳房，犹如长发披肩的女人，因此有“美人鱼”的雅称；还有一种凶猛的鱼叫做“吃人鱼”，头部和两侧呈黑色，长有两排像剃刀一般锋利的牙齿，“吃人鱼”总是千百条聚集在一起，成群觅食，人或牲畜在水中遇到它们，就会遭到袭击，几分钟之内被吃得只剩一副骨架。亚马逊丛林大部分地区尚未被开发。它那珍禽异兽、原始部落等种种奇闻怪事，不时地从探险家的笔下披露出来，使本来就显得神秘莫测的亚马逊丛林，又平添了几分神秘色彩。