亚马孙平原的原始森林自16世纪就被人类开发。

到1970年，为了解决东北地区的贫困问题，巴西总统下令开发亚马孙平原。这一决策使该地区每年约有8万平方公里的原始森林遭到破坏，1969年～1975年，巴西中西部和亚马孙地区的森林被毁掉了11万多平方公里，巴西的森林面积同400年前相比，整整减少了一半。热带雨林的减少不仅意味着森林资源的减少，而且意味着全球范围内的环境恶化。因为森林具有涵养水源、调节气候、消减污染及保持生物多样性的功能。亚马孙平原的热带雨林与世界气候及一切生物的健康关系密切，一旦遭到大肆破坏，将影响全世界人们的生存。大量二氧化碳的排放使全球气候异常变暖，危害气候，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥而森林树木却能吸收大量二氧化碳，使情况有所改善，热带雨林像一个巨大的吞吐机。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。亚马孙热带雨林由此被誉为“地球之肺”，如果亚马孙的森林被砍伐殆尽，地球上维持人类生存的氧气将减少1/3。