由于亚马逊河河道宽广，水深很深，且常年水量充沛，因此具有良好的航运条件。

根据调查，亚马逊河干支流具备通航条件的河段，总长度超过2.5万千米。在不经人工疏浚的情况下，秘鲁伊基托斯以下可常年通行3000吨级海轮，巴西马瑙斯以下可常年通行万吨级海轮。可以说，单论河流的航运潜力，在全世界范围之内，没有河流能出其之右。不过亚马逊河虽然开段航运的条件优于全球所有河流，但实际的航运货运量，却连全球前十都难以排进。只所以如此，原因有两个。一是亚马逊河流域大部分处于热带雨林地区，被称为绿色荒漠，大多不适于人类居住。因此亚马逊河流域除边缘地带外，整体上人口稀少，商业活动也不活跃。其次，南美洲国家普遍经济不发达，相应的货物运输量也不大，自然对发展亚马逊河的航运也不上心。